"Hamrlik apporte du leadership"

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Roman Hamrlik ne craint pas les comparaisons avec Sheldon Souray. Hamrlik a ainsi décidé de porter le numéro 44 de Souray, l'ancien défenseur du Canadien aujourd'hui à Edmonton.

"C'est le numéro qu'on m'a donné à mon arrivée à Tampa Bay quand j'avais 18 ans. Il m'a toujours porté chance", racontait cette semaine le Tchèque qui a été le tout premier joueur réclamé au repêchage de 1992.

Hamrlik a conclu cet été une entente de quatre ans à titre de joueur autonome qui lui rapportera 5,5 millions $ US annuellement. Il sera un des piliers de la brigade défensive du Tricolore avec Andreï Markov et Mike Komisarek.

Hamrlik, âgé de 33 ans, sait qu'il ne pourra offrir le même rendement offensif que Souray. Celui-ci a marqué 26 buts dont 19 en supériorité numérique en 2006-2007. Il s'agit du reste d'une production que Souray aura bien du mal à égaler chez les Oilers.

"Je ne m'attends pas à marquer autant de buts que Souray, dit-il. Je vais me limiter à jouer mon jeu et à donner mon maximum à chaque match. L'important demeure de remporter des matchs. Mais je compte quand même lancer davantage afin de récolter plus de points."

Solide en défense

Le Canadien peut s'attendre à une production qui oscillera entre 40 et 50 points. Hamrlik a déjà amassé 65 points à sa quatrième saison dans la Ligue nationale. Depuis, il a obtenu quatre saisons dans les 40 points à Tampa Bay, Edmonton et New York (Islanders). C'est toutefois par son jeu défensif qu'il devrait aider le Canadien. La saison dernière à Calgary, Hamrlik a conclu l'année avec un différentiel de plus 22. Par comparaison, Souray a affiché un affreux moins 28.

"Je suis un meilleur joueur pour avoir été le partenaire de Dion Phaneuf ces deux dernières saisons", dit Hamrlik, un défenseur qui a la réputation de frapper solidement au centre de la patinoire.

Hamrlik, qui fait six pieds deux pouces et 210 livres, fait valoir qu'il n'aura aucun mal à s'adapter à un nouveau partenaire.

"Je suis dans la ligue depuis assez longtemps. J'aurai besoin de deux ou trois matchs seulement pour me sentir à l'aise. Je n'ai aucun problème à jouer avec de jeunes joueurs", fait valoir le vétéran défenseur qui dit préférer jouer du côté gauche.


Heureux à Montréal

Selon le directeur général Bob Gainey, Hamrlik va apporter de l'expérience à l'équipe.

"C'est un joueur qui a fait partie de différentes organisations. Il va ajouter de l'expérience et apporter du leadership. Je crois aussi qu'il est très heureux de se retrouver à Montréal."

Hamrlik affirme qu'il n'aura aucun problème à faire face à la pression de jouer à Montréal. Ses séjours à Edmonton et Calgary l'ont bien préparé. Il s'étonne d'ailleurs d'entendre que certains joueurs hésitent à venir jouer à Montréal.

"C'est la meilleure ville de hockey, dit-il. C'est d'ailleurs à Montréal qu'a commencé ma carrière chez les professionnels. C'est ici même que j'ai été repêché par le Lightning."